Resumen Completo Del Libro Hiroshima
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«Hiroshima» es una novela publicada en 1946 y escrita por el autor estadounidense John Hersey. La novela se recopiló de un artículo publicado originalmente por la revista The New Yorker en agosto de 1946. Inicialmente, la revista tenía la intención de publicar el artículo completo en varios números, pero terminó dedicándose por completo a ese número.
Solo dos meses después, el artículo fue adaptado a un libro por Alfred A. Knopf e impreso. Ha vendido más de tres millones de copias hasta la fecha. El libro trajo los horrores de la explosión de la primera bomba atómica en Hiroshima a la conciencia pública estadounidense por primera vez y se le atribuye la creación de una nueva ola de narraciones de ciencia ficción que se centra en un personaje ‘normal’.
«Hiroshima» cuenta la historia de seis ciudadanos normales de la ciudad japonesa en la mañana del 6 de agosto de 1945, el día en que se lanzó la primera bomba atómica. John Hersey fue uno de los primeros periodistas occidentales en estudiar los daños de Hiroshima después de que se lanzara la bomba. El New Yorker le encargó que escribiera una serie de artículos sobre los efectos de la explosión en varios ciudadanos normales. A través del libro, Hersey cuenta estas historias reales con detalles vívidos y, a menudo, grotescos.
Resumen del libro
El comienzo de la novela presenta a los seis personajes narrativos y describe lo que estaban haciendo la mañana de la explosión, el 6 de agosto de 1945. Hiroshima, hasta este momento, se ha librado de las incursiones estadounidenses que han afectado a muchas otras ciudades de Japón y hay algunos rumores de que la ciudad puede estar siendo reservada para «algo especial».
El primer personaje presentado es el Sr. Kiyoshi Tanimoto. El Sr. Tanimoto es un Reverendo que fue educado en América. Para demostrar su lealtad a Japón después de estar fuera durante tanto tiempo, el Sr. Tanimoto se ofreció como voluntario para organizar defensas antiaéreas. En la mañana de la explosión, estaba ayudando a la hija de un amigo a trasladar sus pertenencias a una nueva casa fuera del centro de la ciudad. Está a dos millas del centro de la explosión. La bomba nivela la casa y el Sr. Tanimoto debe refugiarse en un jardín.
El segundo personaje que se presentará es la Sra. Hatsuyo Nakamura. La señora Nakamura es viuda y tiene tres hijos. Cada vez que suena la advertencia de ataque aéreo, la Sra. Nakamura debe trasladar a sus hijos pequeños a un área segura. Sin embargo, aún no han ocurrido explosiones en Hiroshima y la Sra. Nakamura está considerando si vale la pena despertar a sus hijos y trasladarlos. Esa mañana, la sirena antiaérea vuelve a sonar y después de hablar con su vecina, la Sra. Nakamura decide ignorarla hasta escuchar una advertencia más concreta. La explosión se produce a unos tres cuartos de milla de su casa y la vecina de la Sra. Nakamura muere instantáneamente.
El tercer personaje es el Dr. Masakazu Fujii, que dirige un hospital privado con vista al río. Recientemente, el Dr. Fujii ha tenido que rechazar a muchos pacientes porque es incapaz de trasladarlos a una zona segura cada vez que suena la sirena antiaérea. En la clínica actualmente tiene sólo dos pacientes. La mañana de la explosión, el Dr. Fujii se despierta temprano para ir con un amigo a la estación de tren y, como resultado, tiene tiempo extra en la mañana para leer el periódico en su porche. Cuando cae la bomba, la explosión golpea la clínica y la arroja al río junto con el propio Dr. Fujii.
El cuarto personaje es el padre Wilhelm Kleinsorge, un sacerdote jesuita de Alemania que está destinado en una misión en Hiroshima. Como el padre ha estado enfermo recientemente, está descansando en su habitación cuando cae la bomba. La casa de la misión ha sido construida para soportar terremotos y no se cae. Gracias a esto, el padre Kleinsorge y sus camaradas sobreviven.
El quinto personaje es el Dr. Terufumi Sasaki, un joven cirujano del Hospital de la Cruz Roja. La mañana de la explosión, el Dr. Sasaki no puede dormir y toma un tren antes de lo habitual para ir a trabajar. Debido al momento y la ubicación de la explosión, si el Dr. Sasaki hubiera tomado su tren normal, habría muerto en la explosión. Cuando la bomba golpea, él está parado frente a una ventana abierta y, por lo tanto, permanece ileso. El Dr. Sasaki inmediatamente comienza a tratar las heridas de las personas que lo rodean.
El sexto y último personaje es la señorita Toshiko Sasaki, una empleada de veinte años en East Asia Tin Works. Miss Sasaki trabaja para mantener a su hermano y a sus padres. Ella está en su oficina sentada frente a un librero cuando la bomba estalla y el librero cae sobre ella, aplastándole la pierna y dejándola inconsciente.
En el capítulo dos, volvemos al Sr. Tanimoto, quien inicialmente cree que la explosión fue más pequeña de lo que pensaba y que el daño solo se limita al área que lo rodea. Sin embargo, cuando se sube a los escombros para tener una mejor vista, descubre que esta suposición es incorrecta. El Sr. Tanimoto inmediatamente se preocupa por su esposa y su pequeña hija y comienza a correr hacia el centro de la ciudad en busca de ellas. Muchas personas gravemente quemadas y heridas pasan junto a él cuando se alejan del centro de la explosión. El Sr. Tanimoto no está herido y se siente avergonzado y culpable por esto. Pide perdón a las personas con las que pasa. Mientras corre, escucha los gritos de las personas atrapadas bajo los escombros y los edificios derrumbados. Sorprendentemente, el Sr. Tanimoto logra encontrar a su esposa e hija y ambas están ilesas.
Mientras tanto, la Sra. Nakamura comienza a excavar rápidamente entre los escombros de su casa para encontrar a sus hijos. Ella también los encuentra ilesos y un vecino sugiere que viajen al parque Asano, un área de evacuación en las afueras de la ciudad que solía ser una finca. La Sra. Nakamura decide hacer esto, pero primero pone su único medio de subsistencia, su máquina de coser, en el tanque de agua de la casa para que no esté a salvo de los saqueadores.
En la casa de la misión, uno de los sacerdotes, el padre Schiffer, está gravemente herido y debe ser trasladado a un hospital. Algunos de los otros sacerdotes intentan encontrar un médico y sacar a la gente de las casas cercanas que han sido demolidas. Mientras hacen esto, el padre Kleinsorge va a su habitación a recoger algunas de sus cosas. Le complace descubrir que su maleta, que contiene documentos importantes y todo su dinero, no ha sido tocada por la explosión. El Padre Kleinsorge agradece a Dios por este desarrollo. Los otros sacerdotes no pueden obtener ayuda médica para el padre Schiffer y deciden dirigirse a Asano Park. Sin embargo, el secretario de la diócesis, el Sr. Fukai, se resiste a abandonar la casa de la misión y el padre Kleinsorge debe sacar al hombre de la casa a la fuerza. El padre Kleinsorge, todavía débil por su enfermedad, pierde accidentalmente el control del Sr.
El Dr. Fujii resulta herido por la explosión y su clínica se derrumba, matando a todos los que están dentro, incluidos sus dos pacientes. Él y otros se refugian en el río mientras los incendios provocados por la explosión comienzan a extenderse. El Dr. Sasaki es uno de los pocos médicos de la ciudad que está ileso y se ve obligado a comenzar a trabajar con más de 10,000 personas que comienzan a amontonarse en el hospital para recibir atención. El Dr. Sasaki trabaja incansablemente para ayudar a tantas personas como pueda preguntándose qué tipo de arma podría haber causado tal destrucción incesante.
En la fábrica de estaño, la señorita Sasaki está gravemente herida. Ella permanece atrapada debajo de la estantería durante mucho tiempo y entra y sale de la conciencia. En algún momento, la rescatan y la colocan en un refugio improvisado con otras dos personas heridas.
Asano Park sirve como un refugio seguro para muchos de los ciudadanos desplazados de Hiroshima, ya que logra sobrevivir a la explosión casi intacto. Sin embargo, la finca pronto se sobrepobla y los incendios en la ciudad comienzan a amenazarla. El Sr. Tanimoto y el Padre Kleinsorge lideran un grupo de voluntarios para apagar el fuego usando ropa y cubos de agua. Asano Park está ubicado junto a un río y el primer día después de la explosión, muchos de los sobrevivientes varados intentan beber el agua del río solo para descubrir que está sucia y luego se enferman. Esa noche, un barco de la armada viaja río arriba e instruye a los sobrevivientes a ser pacientes y esperar ayuda. La gente de Asano Park se siente animada por esto, ya que es la primera palabra de cualquier ayuda externa.
El padre Kleinsorge se enferma tanto que casi no puede moverse, pero aun así se las arregla para encontrar algunos grifos que funcionen y abastecer de agua limpia a la gente del parque. Mientras camina por el bosque, se encuentra con un grupo de soldados que están tan terriblemente heridos que tienen los ojos derretidos y la boca hinchada. Les asegura que la ayuda está llegando aunque duda que llegue a tiempo para salvarlos. También consuela a un par de hermanos pequeños que solo pueden asumir que su madre está muerta.
Seis sacerdotes del Noviciado llegan con camillas para el Padre Schiffer y el Padre LaSalle. Traen a la Sra. Nakamura y sus hijos de regreso al Noviciado. Kleinsorge viaja de regreso a la ciudad para presentar un reclamo ante la policía. En una transmisión de radio que nadie en el parque escucha, el gobierno anuncia que cree que se usó un nuevo tipo de bomba en la ciudad.
El Sr. Tanimoto logra encontrar una pequeña canoa y comienza a remar a lo largo del río. Él ayuda a rescatar a algunas personas heridas en la orilla del río, incluidas dos niñas que están gravemente quemadas y veinte hombres y mujeres que yacían en un arenero y no podían moverse. Algunos de estos hombres y mujeres están tan severamente quemados que su piel comienza a deslizarse cuando los mueve. Sin embargo, después de tomar una breve siesta, regresa y descubre que no alejó lo suficiente a las personas del agua y, de todos modos, muchos de ellos fueron arrastrados por la marea creciente.
El Sr. Tanimoto está tan molesto por esto que viaja a una estación médica en otra área segura llamada East Parade Ground para reprochar a un médico por no ayudar a los heridos en Asano Park. El médico, que ya está abrumado, le dice que está ayudando principalmente a las personas con heridas menos graves porque los heridos graves morirán de todos modos. En el Hospital de la Cruz Roja, el Dr. Sasaki trabaja durante diecinueve horas seguidas atendiendo a los heridos. Como no hay quien se lleve los cadáveres, se amontonan a su alrededor. Después de diecinueve horas, duerme durante una hora y luego se levanta nuevamente para continuar con su trabajo. El Dr. Sasaki trabaja durante tres días seguidos después de esto y solo regresa a casa el 8 de agosto para informar a su madre que está vivo.
El Dr. Fujii, demasiado herido para ayudar a nadie, se acuesta en el piso de la casa sin techo de sus padres durante varios días, después de lo cual logra llegar a la casa de un amigo. En el patio de la fábrica de estaño, la señorita Sasaki yace abandonada durante dos días bajo un cobertizo improvisado. El 8 de agosto, la rastrean para informarle que su madre, su padre y su hermano probablemente estén muertos. Después de esto, la llevan a varios hospitales diferentes y escucha a los médicos discutir si amputarle o no la pierna. Eventualmente, la pierna se deja ya que está gravemente fracturada pero aún se puede salvar. La llevan a un hospital militar en la isla de Ninoshima.
Días después del bombardeo, los residentes de Hiroshima finalmente comienzan a salir del shock y comprender el alcance total del daño a su ciudad y sus vidas. En el momento en que cae la segunda bomba en Nagasaki, la información sobre los miembros de la familia de los residentes comienza a llegar a ellos. Los Nakamura llegan al Noviciado pero se enferman y se debilitan. La Sra. Nakamura descubre que su madre, su hermana y su hermano murieron en la explosión.
El Sr. Tanimoto es llamado al lecho de muerte de un antiguo enemigo y el hombre lo escucha leer salmos mientras muere, aunque alguna vez fue un odiador declarado del cristianismo. La señorita Sasaki es sacada del hospital militar unos días después y puesta en un barco donde la fuerte luz del sol en la cubierta empeora la infección en su pierna. Los médicos y hospitales de la ciudad están increíblemente abrumados por la gran cantidad de pacientes que se les pide que atiendan. Comienzan a incinerar cadáveres y a recoger las cenizas en sobres para que puedan apilarse.
Temprano en la mañana del 15 de agosto, el gobernante del país, el emperador Tenno, anuncia por radio que Japón se ha rendido incondicionalmente y que la guerra ha terminado oficialmente. Sin embargo, las consecuencias de la explosión aún no han terminado. Semanas después de que se lanza la bomba, la gente de la ciudad comienza a ser víctima de la enfermedad por radiación. El padre Kleinsorge es el primero de los personajes principales en ser golpeado por la enfermedad. Está caminando por la ciudad cuando de repente comienza a sentirse débil y apenas logra regresar a la misión. La Sra. Nakamura es la siguiente, su cabello comienza a caerse y ella y su pequeña hija se enferman gravemente. El Sr. Tanimoto también tiene fiebre y está postrado en cama.
Cuando la señorita Sasaki es trasladada al Hospital de la Cruz Roja, queda bajo el cuidado del Dr. Sasaki, quien nota pequeñas hemorragias que cubren su cuerpo. Él considera que este es un síntoma extraño, pero ha notado que muchos pacientes lo han desarrollado en los últimos días. Más tarde, descubre que se trata de un síntoma relacionado con un recuento bajo de glóbulos blancos que se deriva de la enfermedad por radiación. El Dr. Fujii, parcialmente recuperado, comienza a tratar nuevamente a algunos pacientes en la casa de un amigo en Fukawa. Sin embargo, a principios de septiembre, fuertes lluvias comienzan a inundar la ciudad y el Dr. Fujii se ve obligado a evacuar su clínica improvisada antes de que llegue al río.
La enfermedad por radiación continúa confundiendo y desconcertando a los médicos y ciudadanos de la ciudad. La Sra. Nakamura y el Sr. Tanimoto se recuperan gradualmente de su enfermedad, pero el padre Kleinsorge solo se enferma más. Lo envían a un hospital en Tokio y le dan un diagnóstico de solo unas pocas semanas de vida. Pero comienza a mejorar después de esto y se convierte en un elemento mediático en Tokio debido a su milagrosa recuperación. Es entrevistado por muchos médicos e incluso por algunos periodistas.
De vuelta en Hiroshima, los físicos comienzan a documentar y estudiar el lugar de la explosión. El Dr. Sasaki y sus compañeros de trabajo comienzan a desarrollar nuevas teorías sobre la enfermedad por radiación a medida que observan cómo se desarrolla en sus pacientes. La infección de la señorita Sasaki persiste hasta bien entrado el invierno y se deprime por estar tanto tiempo en el hospital. Sobre todo porque su prometida no viene a visitarla. El padre Kleinsorge regresa a la ciudad y visita a la señorita Sasaki, quien parece animarse y sacar algo de fuerza de la presencia del sacerdote. Para abril, está casi recuperada y puede caminar con muletas.
Poco a poco, los habitantes de Hiroshima y los personajes principales de la historia comienzan a retomar algunas partes de su vida normal. El Dr. Fujii abre otra nueva clínica y aprovecha la afluencia de visitantes a Japón al tratar a pacientes estadounidenses. El padre Kleinsorge y sus colegas comienzan a construir otra casa de misión. Sin embargo, el ritmo estresante que Kleinsorge se marca a sí mismo en este empeño hace que vuelva a enfermarse y deba descansar nuevamente en el hospital de Tokio.
El Sr. Tanimoto también intenta reconstruir su iglesia pero no tiene dinero para hacer mucho. El cabello de la Sra. Nakamura comienza a crecer nuevamente y se las arregla para reunir suficiente dinero para alquilar una casa nueva cerca de la anterior, aunque es poco más que una choza. Las escuelas comienzan a reabrir y la Sra. Nakamura reinscribe a sus hijos en clases. El ritmo frenético del Dr. Sasaki después de la explosión comienza a disminuir y descubre que tiene cada vez más tiempo para descansar y concentrarse en su vida personal. Se casa en el mes de marzo siguiente.
Cuarenta años después del lanzamiento de la bomba, John Hersey regresó a Hiroshima para descubrir qué había sido de los seis sobrevivientes sobre los que escribió. Sus hallazgos posteriores se publicaron en la revista The New Yorker y luego se agregaron como una posdata al final del libro. Esto más tarde se convirtió en el capítulo cinco, el último capítulo del libro.
En los primeros años posteriores al lanzamiento de la bomba, muchos empleadores se negaron a contratar trabajadores con enfermedades por radiación. Como resultado de esto, la Sra. Nakamura enfrentó la pobreza durante mucho tiempo. Trabajó durante trece años en una fábrica de bolas de naftalina y no pudo jubilarse hasta que su hijo mayor, Toshio, comenzó a trabajar para mantener a la familia. Más tarde, después de que sus hijos se casaran y se mudaran, la Sra. Nakamura comenzó a vivir de su pensión. Treinta años después de la explosión de 1975, se aprobó una ley que otorgaba una pensión mensual a los afectados por la explosión. Después de esto, la Sra. Nakamura vive cómodamente y comienza a bailar. En el cuadragésimo aniversario de la explosión, baila en un festival de recuerdo en Hiroshima.
Después de la explosión, las víctimas afectadas se hicieron conocidas en Japón como ‘hibakusha’ (que literalmente significa ‘personas afectadas por la explosión’). En los años posteriores a la explosión, el Dr. Sasaki pasa gran parte de su tiempo ayudando a los hibakusha hasta que abandona el hospital en 1951 y abre una clínica privada en Mukaihara. En 1963 casi muere durante una operación para extirparle uno de sus pulmones y en 1972 su esposa fallece de cáncer de mama. Esta tragedia personal solo lo impulsa a trabajar más duro y continúa utilizando el éxito de su clínica para construir mejores instalaciones médicas.
El padre Kleinsorge elige tomar el nombre de padre Makoto Takakura y convertirse en ciudadano japonés. Aunque nunca se recupera por completo de su enfermedad por radiación, continúa trabajando exhaustivamente para ayudar a las personas afectadas por la explosión. En 1961, se muda a una pequeña iglesia en Mukaihara donde comienza una relación amistosa con su cocinera, Satsue Yoshiki. Se lesiona aún más en una caída en 1977 y después de esto está postrado en cama hasta que finalmente fallece. Hersey dice que las flores de su tumba se mantienen frescas.
Miss Sasaki se somete a tres operaciones para reparar su pierna lesionada, pero nunca se recupera por completo. Trabaja en orfanatos por un corto tiempo antes, bajo el auspicio del padre Kleinsorge, finalmente se convierte en monja en 1957. La hermana Dominique Sasaki viaja por todo el mundo y tiene una carrera muy distinguida. En 1980 habla en una cena en Tokio y relata sus experiencias durante la explosión en Hiroshima. Dice que siente que le dieron una «vida de repuesto» y quiere «seguir adelante».
El Dr. Fujii reconstruye su clínica en Hiroshima y comienza a beber, divertirse y relajarse para curar su dolor. Comienza a trabajar con víctimas de quemaduras femeninas solteras llamadas ‘Doncellas de Hiroshima’ y las ayuda a obtener cirugía plástica. En 1963, el Dr. Fujii es encontrado inconsciente por una fuga de gas en su casa y llevado al hospital. Poco después de esto cae en coma y muere.
El Sr. Tanimoto viaja a Estados Unidos para dar discursos y recaudar fondos para las víctimas de Hiroshima y para construir un centro de paz en Japón. Eventualmente conoce a la autora Pearl Buck y también comienza a trabajar con ella. Sin embargo, muchos japoneses y estadounidenses comienzan a considerarlo un buscador de atención y finalmente se retira de su campaña. Su centro de paz nunca se realiza, aunque dirige un pequeño centro de adopción desde su casa.
Análisis de personajes
Sra. Hatsuyo Nakamura– una viuda que cría sola a tres hijos. Al comienzo de la novela, la Sra. Nakamura está agotada por tener que recoger a sus hijos y llevarlos a un área segura cada vez que suena la sirena antiaérea. Cuando suena la sirena la mañana del 6 de agosto, asume que se trata de otra falsa alarma y decide dejar que sus hijos sigan durmiendo. Cuando cae la bomba, la Sra. Nakamura ve morir a su vecino y luego tiene que sacar a sus hijos de su casa demolida. Lleva a sus hijos a la zona segura de Asano Park donde, después de unos días, los llevan a un noviciado jesuita. En los años posteriores a la guerra, enfrenta dificultades financieras trabajando para una fábrica de bolas de naftalina hasta que finalmente comienza a recibir una pensión para los sobrevivientes del bombardeo de Hiroshima y vive cómodamente después de eso por el resto de su vida.
Miss Toshiko Sasaki : una empleada de veinte años que trabaja en East Asia Tin Works. Miss Sasaki trabaja para mantener a sus padres y a su hermano de bajo rendimiento. En la mañana del 6 de agosto ella está en el trabajo cuando estalla la bomba. Ella resulta herida en la explosión después de haber sido atrapada por una estantería pesada y se somete a meses de fisioterapia y operaciones para recuperar la capacidad de usar su pierna. Después de que termina la guerra, finalmente se convierte al catolicismo y se convierte en monja.
Dr. Masakazu Fujii : un médico de cincuenta años que tiene el éxito suficiente para poder trabajar en una clínica privada y rechazar pacientes. Durante la explosión, la clínica del Dr. Fujii se derrumba en el río Kyo al lado del cual se encuentra. El Dr. Fujii también se mete al río, pero sobrevive y logra llegar a la orilla. Se recupera durante muchos meses de sus heridas y finalmente vuelve a trabajar como médico, ayudando a muchos sobrevivientes de la explosión. El Dr. Fujii finalmente restaura su clínica y vive en exceso para lidiar con su trauma. Muere dos décadas después tras sucumbir a una fuga de gas en su casa.
Padre Wilhelm Kleinsorge – un sacerdote jesuita alemán que trabaja y vive en una misión en Hiroshima. Está leyendo en su habitación cuando explota la bomba y, aunque la misión logra escapar de la mayor parte del daño debido a cimientos más sólidos, se encuentra en estado de shock después de la explosión y deambula por su casa sangrando por muchos cortes. Después de recuperarse, comienza a ayudar a tantas personas como puede y viaja con sus compañeros sacerdotes a Asano Park, donde ayuda con los esfuerzos de restauración y predica a los necesitados. El padre Kleinsorge comienza a sufrir la enfermedad de la radiación unas semanas después de la explosión y, aunque inicialmente se recupera, vuelve a caer años más tarde y continúa padeciendo la enfermedad por el resto de su vida.
Dr. Terufumi Sasaki : un joven cirujano que trabaja en el Hospital de la Cruz Roja en Hiroshima. El Dr. Sasaki sobrevive al bombardeo debido, no solo al hecho de que tomó un tren más temprano para ir al trabajo esa mañana, sino al hecho de que estaba parado frente a una ventana abierta cuando explotó la bomba.
Él es el único médico en todo su hospital que está ileso y puede comenzar a atender a los pacientes de inmediato. El Dr. Sasaki trabaja sin parar durante los primeros días después del bombardeo, sin dormir. Ni siquiera puede contactar a su madre para decirle que está vivo durante los primeros tres días. Después de que las cosas comienzan a calmarse, el Dr. Sasaki puede volver a un horario más normal y finalmente se casa y continúa teniendo éxito, luego se vuelve rico y respetado en su práctica.
El reverendo Kiyoshi Tanimoto– un ministro metodista educado estadounidense que está ansioso por demostrarle al gobierno japonés que es un ciudadano leal después de regresar a su país de origen. Cuando la bomba explota, el Sr. Tanimoto está ayudando a la hija de un amigo a mudarse a una nueva casa y logra sobrevivir a la explosión refugiándose detrás de unas grandes rocas en un jardín. Milagrosamente, el Sr. Tanimoto pronto descubre que su familia también ha sobrevivido y se reúnen. Trae a su familia a Asano Park y comienza a ayudar lo mejor que puede a ayudar a las personas heridas y desplazadas. Después de la guerra comienza a intentar recaudar dinero para los supervivientes de la explosión y con la idea de construir un centro de paz en Hiroshima. Desafortunadamente, después de un tiempo, sus esfuerzos comienzan a ser vistos por la mayoría como una búsqueda de atención y decide dejar de recaudar dinero.
Biografía de John Hersey
John Hersey fue un autor y periodista estadounidense que nació en Tientsin, China en 1914. Hijo de misioneros protestantes, Hersey aprendió a hablar chino con fluidez antes de aprender a hablar inglés. La familia de Hersey regresó a los Estados Unidos cuando él tenía diez años. Hersey fue un buen estudiante en la escuela y luego asistió a la Universidad de Yale, donde fue miembro de la prestigiosa Skull and Bones Society. Durante el otoño de 1937, Hersey comenzó a trabajar para la revista Time y se convirtió en corresponsal en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la guerra, Hersey se desempeñó como corresponsal en los teatros del Pacífico y Europa. Viajó con las tropas aliadas en su invasión de Sicilia y ayudó a evacuar adecuadamente a los soldados heridos de Guadalcanal, por lo que fue elogiado por el Secretario de Marina. En 1942, comenzó a escribir libros completos de no ficción con «Men on Bataan» e «Into the Valley» un año después, en 1943. En 1944, Hersey publicó «A Bell For Adano»; por la que ganó el premio Pulitzer de ficción al año siguiente.
Después de la guerra, Hersey comenzó a trabajar para The New Yorker y fue enviado a Japón, donde encontró una carta escrita por un misionero jesuita que había sobrevivido a la explosión atómica. Hersey pensó que sería un buen artículo y visitó al misionero, quien le presentó a más sobrevivientes. El resultado fue el artículo (y, finalmente, el libro) titulado «Hiroshima», por el que fue aclamado por la crítica.
Hersey pasó a escribir «The Wall» en 1950 sobre una comunidad judía en Varsovia, Polonia y «The Algiers Motel Incident» en 1968 sobre los disturbios de Detriot del 67. Hersey enseñó dos cursos de escritura en Yale durante los siguientes 18 años y continuó enseñando hasta 1984.
En 1985, Hersey regresó a Hiroshima cuarenta años después del lanzamiento de la bomba para ver cómo estaban las personas que había presentado en su libro. El seguimiento de Hiroshima se llamó «The Aftermath» y se publicó en The New Yorker en su número de julio de 1985. Luego, el artículo se agregó al final de las ediciones publicadas del libro como un quinto y último capítulo.
John Hersey murió en su casa en Key West, Florida el 24 de marzo de 1993 y fue enterrado en Martha’s Vineyard. Le sobreviven su esposa, sus cinco hijos y seis nietos.
