Resumen Completo Del Libro El Crisol

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En 1953, Arthur Miller escribió «El crisol». La obra dramatiza un relato ficticio de los juicios de brujas de Salem. Originalmente escribió la obra como una mirada metafórica al macartismo. Durante el tiempo en que se escribió esta obra, muchas personas en Hollywood, incluido Miller, fueron incluidas en la lista negra porque fueron acusadas de comunismo. Durante su interrogatorio por la Cámara de Representantes, Miller fue declarado culpable de desacato al tribunal porque se negó a dar nombres de otros presuntos comunistas.

Aunque no todas las críticas fueron positivas en la primera presentación de la obra en Broadway, «The Crucible» ganó un premio Tony a la mejor obra en 1953. Desde entonces, la obra se ha convertido en un elemento básico para el escenario y es un estándar para la obra dramática estadounidense. En 1996, se convirtió en una película. Además, en 2002 y nuevamente en 2016, «The Crucible» estuvo en Broadway para un renacimiento.

Después de escribir la obra, Arthur Miller dijo que fue tomada de la historia y que todos los personajes de la obra tenían un papel similar en Salem en 1692, pero eso no es cierto. Abigail tenía alrededor de once o doce años, al igual que la mayoría de las niñas. Y Proctor tenía unos sesenta años. Los Putnam no perdieron tantos hijos debido a la mortinatalidad, pero en realidad criaron a diez hijos. También agrupó a los jueces involucrados en dos. La lista continúa con inexactitudes, pero la historia es entretenida, no obstante. Algunos de los más grandes actores de Broadway han participado en producciones, y un gran número de escuelas en todo el mundo incluyen la obra en su currículo.

Resumen del libro

Acto I

El reverendo Parris está arrodillado junto a la cama en la que su hija inerte, Betty, está acostada en Salem, Massachusetts, 1692. El reverendo Parris es severo y estricto con su congregación. También es paranoico. Como se rumorea que su hija sufre de brujería, hay un grupo de gente del pueblo reunida en la otra habitación mientras reza por el alma de su hija.

Unos días antes había visto a su hija ya varias otras mujeres en el bosque con la esclava Tituba bailando. Estaba usando palabras desconocidas y agitando los brazos sobre el fuego. También le pareció ver a una persona desnuda correr entre los árboles. Ahora ha llamado al reverendo John Hale desde Beverly, Massachusetts. Se supone que es el experto en brujería. El reverendo Parris espera poder decirle si su hija está realmente hechizada. Abigail Williams refuta que ella y sus amigas practicaban la brujería. Ella dice que Betty simplemente se desmayó del miedo cuando su padre los atrapó.

El reverendo Parris teme que haya personas en su congregación que usen el problema de su hija para sacarlo de su puesto como ministro. Presiona a Abigail sobre su reputación. Menciona que Elizabeth Proctor no se sienta cerca de ella durante los servicios porque dice que Abigail es una mujer sucia. Abigail responde que Proctor la despidió porque no trabajaría como esclava. Cuando Parris le pregunta si Proctor es tan mentiroso, ¿por qué nadie más está dispuesto a contratarla? Ella responde que él solo está preocupado porque no quiere preocuparse por su mantenimiento.

El siguiente en entrar a la habitación es Thomas Putnam y su esposa. Putnam le guarda rencor a Parris porque quería que su cuñado tuviera el trabajo que tiene Parris. Pero un pequeño grupo de la congregación estaba en contra de su cuñado. La Sra. Perry le dice a Parris que su hija, Ruth, también sufre la misma condición. Ella también le dice que alguien informó haber visto a su hija, Betty, volando sobre el granero de uno de sus vecinos. Después de siete bebés muertos, la Sra. Putnam está convencida de que sus hijos murieron a causa de la brujería. Entonces, envió a su hija, Ruth, a buscar a Tituba y pedirle que hablara con sus bebés muertos para averiguar quién los asesinó. Parris afirma que eso prueba que Abigail estaba practicando la brujería. Putnam le dice a Parris que se adelante a sus detractores al anunciar que descubrió la brujería.

Luego entra Mercy Lewis, una sirvienta de Putnam y anuncia que Ruth está mejorando. Finalmente, Parris accede a dirigir a su congregación en oración, pero no mencionará la brujería hasta que pueda pedir la opinión del reverendo Hale. Después de que los demás se van, Abigail le da a Mercy una actualización de lo que está pasando. Entra la sirvienta de Proctor, Mary Warren. Está sin aliento y nerviosa. Mary está preocupada de que todas sean llamadas brujas. De repente, Betty se sienta y llama a su madre, que está muerta.

Cuando Abigail les dice a las chicas que le contó a Parris lo que hicieron en el bosque, Betty le dice que no le contó que bebieron sangre para matar a Elizabeth Proctor, la esposa de John Proctor. Abigail abofetea a Betty y advierte a las niñas que estén de acuerdo con su historia y solo revelen que bailaron en el bosque con Tituba para llamar a las hermanitas muertas de Ruth. Abigail también advierte a las chicas que las matará si revelan algo más. Abigail comienza a sacudir a Betty, pero ella se desmaya de nuevo.

A continuación, entra John Proctor. Es un granjero local y desprecia a la gente de Salem y su hipocresía. Su honestidad hace que a la gente no le guste porque les muestra lo tontos que son. Pero Proctor tiene un secreto que espera que no se revele. La razón por la que su esposa despidió a Abigail es que descubrió su aventura con la chica. Él reprende a Mary, que ha reemplazado a Abigail como su sirvienta y le dice que se vaya a casa. Ella y Mercy se van. Eso deja a Abigail con Proctor. Ella le dice que lo espera todas las noches. Él responde que nunca le hizo ninguna promesa. Abigail le dice que sabe que él todavía la quiere porque lo ha visto mirando fijamente a su ventana. Proctor le admite que todavía se preocupa por ella, pero que su relación terminó. Cuando Abigail se burla de él por obedecer a su esposa «llorona», él amenaza con azotarla por insultar a su esposa. Abigail responde que él le abrió los ojos a la hipocresía que los rodeaba y ahora siempre lo verá.

Cuando Betty escucha a la congregación cantar canciones religiosas, de repente se tapa los oídos cuando le cantan a Jesús. Empieza a tener histeria. Los Putnam, Mercy y Parris entran corriendo a la habitación. Sus acciones hacen que la Sra. Putnam diga que Betty ha sido embrujada. Por eso muestra dolor cuando escucha el nombre de Jesús.

Entra Rebecca Nurse, que es una anciana. Ella es la esposa de Francis Nurse, quien es muy apreciado en Salem. Muchos de los habitantes del pueblo buscan su consejo. También tiene mucho éxito y ha comprado casi trescientas hectáreas de tierra que una vez alquiló. Esto hace que algunas personas se sientan resentidas. Él y Putnam habían estado discutiendo sobre las fronteras terrestres. Además, Nurse es uno de los hombres que estaba en contra de su cuñado. Entra Giles Corey. Tiene ochenta y tres años, pero es musculoso y nervudo. Cuando Betty siente a Rebecca en la habitación, comienza a calmarse. Rebecca intenta convencer a los hombres de que Betty y Ruth solo tienen ataques infantiles.

Proctor todavía está tratando de evitar que esto se vaya por la borda. Le pregunta a Parris si había llevado algo de esto ante la ciudad en una reunión antes de llamar al Reverendo Hale para cazar demonios en su ciudad. Rebecca dice que teme que una cacería de brujas provoque aún más discusiones con la gente del pueblo, pero Putnam insiste en que Parris ponga en práctica las habilidades de caza de brujas de Hale de inmediato. Ante esto, Proctor le recuerda a Putnam que el hecho de que sea rico no significa que obtenga más votos en este asunto que nadie, y que Parris no trabaja para él. Putnam responde que, dado que Proctor no va a la iglesia con regularidad, no debería preocuparse por lo que sucede en la ciudad. Proctor les dice que no va con tanta frecuencia porque no está de acuerdo con la doctrina de Parris sobre el infierno y la condenación.

A continuación, se desata una pequeña discusión entre Parris y Giles sobre si Parris debería recibir dinero extra para leña. Giles le dice que Parris fue demasiado lejos cuando pidió la escritura de su casa. Pero, Parris argumenta que si tuviera la escritura, la congregación no podría echarlo, y sería menos probable que desobedecieran sus doctrinas. Parris comienza a sermonear a Proctor. Le dice que no merece el derecho de ir en contra de su autoridad. La gente de Salem no son cuáqueros, y Parris le dice a Proctor que se lo recuerde a sus «seguidores». Según Parris Proctor es un grupo de disidentes que están conspirando contra la iglesia. Proctor sorprende a todos al decir que le encantaría ser parte de cualquier grupo que esté en contra de Parris y su tipo de autoridad.

Luego, Putnam y Proctor comienzan a discutir sobre la propiedad de muchas tierras ricas en madera. Aunque Putnam dice que su abuelo le dejó la tierra, Proctor se la compró a Nurse. Proctor dijo que el abuelo de Putnam trató de dejar otros lotes de tierra que en realidad no le pertenecían. Putnam se enoja aún más y amenaza con demandar a Proctor.

El reverendo Hale entra con un montón de libros sobre brujería. Ha estudiado el tema profusamente. Cuando Hale les pregunta a Proctor y Giles si hay niños afectados, Giles señala que Proctor no cree en las brujas. A eso, Proctor afirma que no ha dado ninguna opinión y luego se va para que Hale pueda continuar con su trabajo. Parris comienza su historia de las niñas bailando en el bosque y luego la Sra. Putnam agrega que le había pedido a su hija que contactara a sus hijos muertos. Cuando le pregunta a Hale si es normal perder tantos hijos en un día, él responde que necesita consultar sus libros. Mientras mira los libros, Rebecca dice que es demasiado mayor para estar involucrada en todo esto. Pero Parris insiste en que Hale puede encontrar las respuestas a los problemas de su comunidad. Rebecca se va de todos modos.

A continuación, Giles le pregunta a Hale sobre las mujeres que leen libros extraños. Su esposa ha estado leyendo un poco y cuando lo hace interfiere con sus oraciones, luego, cuando cerró el libro y se fue, él pudo terminar sus oraciones. La reputación de Giles no es muy buena en Salem. Ha sido sospechoso de robos e incendios, pero cuando se casó con Martha, comenzó a asistir a la iglesia. Por supuesto, solo recientemente aprendió a recitar las oraciones, y cualquier distracción hace que tenga problemas para continuar. Para asombro de Giles, Hale comienza a preguntarse acerca de su esposa. Giles dice que no quiso decir que su esposa era una bruja, simplemente quiere saber qué está leyendo y por qué parece pensar que necesita ocultarlo.

Hale comienza a cuestionar a Abigail. Aunque admite haber bailado en el bosque, no estaba cometiendo brujería. Parris menciona la tetera que vio con las niñas, pero ella afirma que solo era sopa. Cuando él agrega que algo se movía en la tetera, ella dice que una rana saltó dentro. Cuando las preguntas se vuelven más difíciles, intenta culpar a Tituba acusando a la mujer de hacerla beber sangre. Tituba les dice a los hombres que Abigail le había suplicado que hiciera un amuleto.

Ahora comienza el interrogatorio de Tituba. Ella comienza diciendo que si los niños están embrujados, alguien más debe estar haciéndolo. Putnam quiere que acuse a otras dos mujeres que son marginadas en la ciudad, Sarah Good y Goody Osburn. Ella le dice que vio a cuatro personas con el diablo. Luego le dice a Parris que el diablo le ofreció su libertad y la oportunidad de volver a su hogar en Barbados si lo mataba mientras dormía, pero ella se negó. Agrega que el diablo eligió a algunos blancos, incluidas las dos mujeres mencionadas por Putnam. La Sra. Putnam interviene que eso tiene sentido porque Goody Osburn fue la partera de tres de sus bebés que nacieron muertos. Para no quedarse atrás, Abigail agrega a Bridget Bishop y luego Betty se sienta de la cama y comienza a agregar más nombres. Cuando la escena llega a su fin,

Acto II

John y Elizabeth Proctor se están sentando a cenar. Están discutiendo que su sirvienta, María, fue a los juicios de brujas a pesar de que estaba prohibido. Ahora hay catorce personas acusadas de brujería y en la cárcel. Abigail y su pandilla de chicas están histéricas y llaman brujas a la gente a diestro y siniestro. Todas estas personas han sido arrestadas. Elizabeth quiere que su esposo testifique que las chicas están fingiendo, pero él dice que no tiene ninguna prueba porque ella se lo dijo mientras estaban solos. Esto lastima a Elizabeth, así que ella le dice lo que siente acerca de que él esté solo con una chica con la que sabe que tuvo una aventura. Él responde que ella debería confiar en él y siente que ella lo ha puesto a prueba.

Mary regresa de las pruebas y le da a Elizabeth una muñeca que ella misma hizo. Ella le dice que salvó la vida de Elizabeth cuando alguien quiso acusarla de brujería. Hale se detiene para entrevistar a los Procuradores. Hale señala que no ha visto a los Procuradores en la iglesia muy a menudo y que su hijo no ha sido bautizado. Finalmente, Hale quiere que Proctor recite los Diez Mandamientos. Lo hace bien, pero se salta «No cometerás adulterio». Elizabeth le pide a Proctor que le revele que las chicas están fingiendo su histeria, pero Hale responde diciendo que muchas de las personas han confesado. Proctor señala que su única esperanza de no ser ahorcados era confesar.

De repente, Giles y Nurse entran corriendo gritando que sus esposas han sido arrestadas. Martha está acusada de maldecir a los cerdos de un granjero y Rebecca está acusada de asesinar sobrenaturalmente a los bebés de la Sra. Putnam. Luego, el alguacil entra para arrestar a Elizabeth. Hale se sorprende porque no había oído nada sobre acusar a Elizabeth. El alguacil le pregunta si tiene una muñeca y encuentra la que le hizo Mary. Él le dice que Abigail estaba teniendo dolores de estómago y que hay una aguja que sobresale de la muñeca. Elizabeth llama a Mary y ella explica que ella hizo la muñeca y le puso el alfiler, pero arrestan a Elizabeth de todos modos.

Proctor está furioso. Rompe la orden y le pregunta a Hale por qué los acusadores nunca son acusados ​​de brujería. Esto hace que Hale comience a cuestionar sus hallazgos y a la gente del pueblo fuera de control. Cuando Proctor insiste en que Mary testifique que ella hizo la muñeca, ella le dice que no puede porque le tiene miedo a Abigail. Además, Abigail lo acusará de lujuria. Está sorprendido de que Abigail le cuente a alguien sobre su aventura, pero dice que Mary debe revelar sus acciones de todos modos para salvar a su esposa. Con lágrimas histéricas, Mary todavía dice que no puede.

Acto III

Esta ley se abre en la sala del tribunal de Salem. El juicio está en marcha cuando Giles interrumpe. Él les dice que todo esto se debe a que Putnam quiere obtener más tierra. Él dice que tiene pruebas para probar su afirmación. El juez Hathorne, el vicegobernador Danforth, el reverendo Hale y el reverendo Parris insisten en ir a otra sala para ver las pruebas antes de presentarlas ante el tribunal. Mientras están allí, Proctor arrastra a Mary. Ella les dice que ella y las otras chicas fingían estar afligidas por la brujería. Aunque el juez Hathorne está conmocionado, tiene miedo de lo que hará la gente del pueblo cuando se enteren de este hecho. Parris está de acuerdo con ese temor y luego el juez le pregunta a Proctor si quiere derrocar al tribunal. Proctor le dice que todo lo que quiere es liberar a su esposa. Desafortunadamente, el alguacil le dice al juez que Proctor rompió la orden. Esto lleva a interrogar a Proctor sobre sus creencias religiosas. Las preguntas incluyen el hecho de que Proctor solo asiste a la iglesia una vez al mes y ara los domingos.

Finalmente, le dicen a Proctor que no se preocupe por un ahorcamiento rápido porque su esposa está embarazada. No pueden colgarla hasta que nazca el bebé. Esperan que esto lo apaciguará y dejará su queja, pero se niega. Proctor hace que noventa y un granjeros propietarios de tierras firmen su petición hablando sobre el buen carácter de Elizabeth, Martha y Rebecca. Cuando Parris insiste en que las mujeres sean interrogadas nuevamente porque la declaración es un ataque a la corte, Hale quiere saber por qué cada vez que una persona trata de defenderse, se lo ve como un ataque a la corte. Por ejemplo, cuando Giles dice que Putnam hizo que su hija incriminara a George Jacobs. Dice que si ahorcan a Jacobs, perderá su propiedad. Cuando Giles se niega a dar el nombre de su informante, Danforth decide arrestarlo por desacato al tribunal.

Danforth llama a las chicas para poder interrogarlas. Aunque Mary todavía declara que todas las chicas estaban fingiendo, Abigail lo niega. Hathorne le dice a Mary que se desmaye, pero ella dice que no puede a menos que esté de humor. Cuando siguen interrogándola, Mary finalmente dice que sí vio espíritus. Abigail intenta determinar su veracidad comenzando a temblar cuando Danforth insiste en que dice la verdad. Las chicas miran a Mary y la acusan de usar un viento frío para hechizarlas.

El temperamento de Proctor estalla. Ataca a Abigail llamándola puta. Luego les dice a los hombres que Elizabeth la despidió cuando se enteró de su aventura. Además, dice que Abigail espera que después de que Elizabeth cuelgue, pueda reemplazarla en su casa.

Danforth tiene la idea de interrogar a Elizabeth. Él les dice a Proctor y Abigail que le den la espalda cuando ella entre. Él le pregunta por qué despidió a Abigail. Elizabeth no quiere proteger la reputación de su esposo, por lo que dice que la despidió injustamente porque pensó que a él le gustaba la chica. Después de que ella se va, Proctor grita que ya se había confesado, pero que era demasiado tarde.

Hale ha cambiado de opinión y trata de convencer a Danforth de que Abigail puede estar mintiendo. Ahora Abigail y sus secuaces comienzan a gritar que María los está hechizando. Con esta presión, Mary se doblega a su voluntad y se vuelve contra Proctor. Ella lo acusa de ser malvado y de tratar de llevarla a sus malos caminos. Le ruega a Abigail que la tome en sus brazos. Danforth arresta a Proctor. Entonces Proctor grita: «Estás derribando el Cielo y levantando a una ramera». Hale denuncia a la corte y dice que se va. Cuando cae el telón, Danforth lo llama «en una furia».

Acto IV

Este acto se abre durante el otoño en una celda en Salem. Un mariscal Herrick borracho entra en la celda y empuja un montón de trapos. Los trapos se muestran como Sarah Goode. Habla con ella y Tituba. Están enojados y atestiguan que están esperando que el diablo los lleve a Barbados. Pronto llegan Danforth y Hathorne. Envían a Herrick a buscar a Parris. Cuando llega, está «demacrado, asustado y sudando». Quieren saber por qué regresa Hale. Él les asegura que Hale está allí para hacer que los últimos prisioneros confiesen para que no los cuelguen. Parris les dice a los hombres que Abigail y Mary se fueron de Salem después de robarle su dinero.

Cuando llega Hale, está cansado y triste. Les ruega a los hombres que se rindan y liberen a los prisioneros. Nunca confesarán. Danforth le dice que no pueden simplemente liberarlos porque entonces estarían diciendo que las doce personas a las que colgaron podrían haber sido inocentes. Hale les advierte que están pidiendo una rebelión generalizada. Debido a los juicios, las granjas y los niños están desatendidos, y las vacas deambulan por las calles. Todos tienen miedo y ya hay rumores de revuelta en Andover, un pueblo cercano.

Hale ni siquiera ha intentado que Proctor confiese. Danforth sugiere usar a su esposa para persuadirlo. Ella está de acuerdo, pero no sabe si funcionará. Cuando ve a su esposo, Elizabeth le dice que más de cien personas se han confesado. Luego ella le dice que Giles no confesaría ni negaría los cargos, por lo que apilaron piedras sobre él y lo aplastaron lentamente hasta matarlo. Sabía que si confesaba perdería sus tierras y quería que sus hijos las tuvieran. Sus últimas palabras fueron para que agregaran más piedras. Él le pregunta si cree que debería confesar. Proctor afirma que no se resiste por razones religiosas como Rebecca y Martha, sino por despecho. «Es difícil mentirles a los perros».

Finalmente, acepta firmar una confesión, incluso cuando le obligan a firmarla frente a Rebecca con la esperanza de convencerla de que también firme. Pero cuando le piden que incrimine a otros, se niega. Inmediatamente después de firmar su nombre, arrebata el papel y lo rompe. Se niega a permitir que coloquen la mentira en la puerta de la iglesia. Danforth hace que Herrick lo escolte a él y a siete de los prisioneros condenados a la horca.

El reverendo Hale y Parris le ruegan a Elizabeth que lo convenza de que firme con su nombre, pero ella responde: «Ahora tiene su bondad. ¡Dios no permita que se la quite!» El telón cae sobre Hale rezando fervientemente, el sol brilla sobre el rostro de Elizabeth y «los tambores traquetean como huesos en el aire de la mañana».

Epílogo

Pronto, el reverendo Parris es destituido de su cargo. Después de que se va de Salem, nunca más se supo de él. Según los rumores, Abigail se prostituye en Boston. A medida que pasa el año, Elizabeth se vuelve a casar. Luego, en 1712, se redactan todas las excomuniones. Algunas de las fincas que pertenecían a los fusilados quedaron baldías durante más de cien años. Nadie los compraría ni viviría de ellos.

«Para todos los efectos, el poder de la teocracia en Massachusetts se rompió».

Análisis de personajes

John Proctor : es el personaje que ve a través de las mentiras la verdad, pero tiene miedo de hablar hasta que lo toca personalmente. Sabe que Abigail miente, pero como cometió adulterio con ella, no quiere revelar sus mentiras. Proctor es severo y habla con rudeza de sus vecinos. Como no está de acuerdo con el nuevo reverendo de la iglesia de Salem, solo asiste a la iglesia una vez al mes. No le gusta mucha gente en su ciudad y es muy reservado. Proctor considera que la ciudad de Salem está llena de hipocresía. Al final, es ejecutado por brujería porque se niega a firmar una confesión.

Abigail Williams : es sobrina del reverendo Parris y trabajó durante un tiempo como sirvienta en la casa de Proctor. Fue despedida por la Sra. Proctor después de que la mujer se enterara de la aventura de Abigail con su esposo, John Proctor. Abigail es vengativa y mezquina. Ella es tortuosa y una psicópata. Sabe que sus mentiras la llevan a encarcelamientos y ejecuciones, pero no siente remordimientos.

Reverendo John Hale – un experto en el campo de la brujería. Él es el principal consultor llamado para probar las brujas. Cuando lo llaman por primera vez a Salem, cree que las niñas están afligidas, pero cuando comienza a cuestionar sus creencias, intenta salvar la vida de algunos de los acusados.

Elizabeth Proctor – esposa de John Proctor. Es virtuosa, pero no muy bonita. Ella perdona a su esposo por su indiscreción con su joven ama de llaves, pero insiste en que la despidan. Elizabeth intenta salvar la reputación de su esposo y permite que la arresten en lugar de revelar su pecado de adulterio. Luego, cuando él es demasiado orgulloso para mentir cuando lo acusan de brujería, ella aún respalda su decisión.

Reverendo Parris : comienza preocupado por su trabajo. Siente que si pierde su puesto de reverendo, también perderá el respeto de la gente del pueblo. Se considera una persona muy importante y la última y decisiva palabra en cada detalle de sus vidas. También es paranoico. Se alimenta del fervor religioso, apoyando las persecuciones. Al final, se muestra patético.

Rebecca Nurse – ella es una mujer mayor. Esposa de Francis Nurse, es sabia y miembro íntegro de la comunidad. La mayoría la tiene en gran estima, pero es perseguida después de que los Putnam la acusan de brujería después de que ayudó en el nacimiento de sus bebés muertos.

Francis Nurse : un miembro mayor y respetado de la comunidad. Es rico y tiene mucha influencia en Salem, pero cuando los Putnam lo acusan de brujería para que Putnam pueda adquirir su tierra, él y su esposa son perseguidos.

Juez Danforth : siente que es justo y sigue la ley del hombre y de Dios, pero cuando se demuestra que está equivocado, es difícil convencerlo. En su mente, él es justo y salva al pueblo de Salem del diablo.

Biografía de Arthur Miller

Arthur Miller nació en 1915 en Nueva York. Era de ascendencia judía polaca y el segundo de tres hijos de Isadore Miller de Galicia y Augusta, quien nació en la ciudad de Nueva York, pero cuyos padres también eran de Galicia. Su padre era dueño de un exitoso negocio de fabricación de ropa que quebró con el desplome de Wall Street de 1929. Se vieron obligados a mudarse a Brooklyn, donde Arthur repartía pan por la mañana para ayudar con las finanzas.

Debido a una lesión en el fútbol de la escuela secundaria, Arthur estuvo exento del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Asistió a la facultad de periodismo en la Universidad de Michigan, luego se transfirió al inglés cuando comenzó a escribir obras de teatro. Arthur era un purista del teatro y no escribiría para la pantalla. Aunque, sus obras de teatro han sido traducidas al cine y la televisión.

Arthur recibió muchos premios por su escritura, incluido el Premio Pulitzer de drama, por «La muerte de un viajante», que también ganó el premio Tony al mejor autor y el premio New York Drama Circle Critics. Escribió su primera obra mientras asistía a la universidad, «No Villain», por la que ganó el premio Avery Hopwood.

En 1956, Arthur se divorció de su esposa durante dieciséis años, dejando también a sus dos hijos de ese matrimonio para casarse con Marilyn Monroe. Han tenido una aventura durante cinco años. Finalmente cedió a ayudar en la filmación de una de sus obras cuando Monroe fue elegido para «Misfits». En 1961 se divorciaron y diecinueve meses después ella murió por una sobredosis de drogas. Esta fue también la última película de Clark Gable y una de las últimas de Montgomery Cliff. En 1962 se casó con Inge Morath, fotógrafa y estuvo con ella hasta su muerte en 2002.

A principios de la década de 1950, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara estaba en una cacería de brujas. Estaban persiguiendo a Elia Kazan, haciéndole dar nombres de otros simpatizantes comunistas. Aunque no estaba incluido en la lista de Kazan, Arthur voló para ver a Kazan. Luego, Arthur escribió la obra de teatro «The Crucible» para resaltar las acciones del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara. Lo que le llamó la atención. Le negaron el pasaporte y no le permitieron viajar a Londres para ver la obra. Kazan escribió On the Waterfront para defender sus acciones.

En 1956, Arthur fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara cuando solicitó otro pasaporte. Aceptó comparecer si no le pedían que diera nombres. Marilyn Monroe lo acompañó, poniendo en riesgo su carrera. Le pidieron que diera nombres y él se negó. Lo encontraron culpable de desacato, luego lo multaron y lo encarcelaron. La apelación cambió la decisión por haber sido engañada por la HUAAC.

Arthur murió a la edad de ochenta y nueve años en 2005, en el quincuagésimo sexto aniversario del debut en Broadway de «La muerte de un viajante». Estaba rodeado de familiares y amigos y fue sepultado en el cementerio Roxbury Center en Roxbury, Connecticut.